当葡萄酒和橡木桶接触时，橡木中的风味物质，如内酯、多酚、单宁就会溶解到酒中，同时还可以促进澄清、柔化单宁，加速熟成，赋予葡萄酒更好的色香味。
橡木桶用得越久，这些效果也就越弱，等到风味物质被葡萄酒萃取干净的那一天，橡木桶也基本报废，只能当普通容器来用。
越新的橡木桶风味越浓，那橡木桶是不是越新，陈酿葡萄酒的效果就越好呢？也并非如此，使用几成新的橡木桶，要视葡萄酒的风格而定。比如说，幽雅精致的酒，大多只会用旧的橡木桶进行陈酿。
橡木具有细微的透气性，新桶的桶壁上附着的沉淀物少，透气性更好，如果酒液中单宁过于强劲艰涩，使用新桶陈酿，接触更多的氧气，可以更好地柔化单宁，让口感从艰涩变成柔顺。
拉菲-罗斯柴尔德集团旗下有很多酒庄，酒品的风格更是多种多样，不同新旧的橡木桶都会得到最佳的使用。
他们自己的造桶厂就在波尔多的波亚克村，一个新的橡木桶出厂后，首先会运到拉菲古堡，用来酿造拉菲古堡正牌酒，然后用来酿造副牌酒拉菲珍宝，最后运到奥希耶古堡陈酿其它品牌的葡萄酒，做法非常完美！
但这并不是说新桶用来酿好酒，旧桶用来酿孬酒，或许更合适的说法是风味更强劲、酒体更厚重的葡萄酒用更新的橡木桶陈酿。
风味微弱、酒体纤细的葡萄酒，如果用新桶陈酿，本就微弱的风味会被浓厚的橡木味全部遮掩住，如此就得不偿失了。
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